＜連載第２回＞ なぜMITは「40Hz」を研究しているのか？

前号から始めた「音・光と脳の最新研究」。今回は第2回です。

前回は、睡眠中の脳波にタイミングを合わせて短い音を聞かせることで、スローウェーブや脳脊髄液の動きが変化したというMITの研究を紹介しました。

今回は、同じMITで別の研究グループが長年取り組んでいる「40Hz」の光と音の研究です。この40Hz研究は、アルツハイマー病との関係でも注目され、このメルマガでも以前から何度か取り上げてきました。

では、なぜ「40Hz」なのでしょうか？

今回は、その研究の始まりから現在までを、できるだけ分かりやすく見ていきたいと思います。

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＜＜【連載】音・光と脳の最新研究　第2回＞＞

■なぜMITは「40Hz」を研究しているのか？

MITでは10年ほど前から、40Hzの光や音を使った研究を続けています。その背景にあるのが、「ガンマ波」と呼ばれる脳波です。

■ 40Hzは「ガンマ波」の領域

私たちの脳では、神経細胞の活動によってさまざまなリズムが生まれています。いわゆる脳波ですね。その中で、およそ30Hz以上の速い脳波を『ガンマ波』と呼びます。ガンマ波は、注意、知覚、記憶などの働きに関係すると考えられています。

アルツハイマー病の研究では、このガンマ波の活動や同期が弱くなっていることが指摘されていました。そこでMITのLi-Huei Tsai教授らの研究チームは、「ガンマ波を外から刺激して強くしたら、何が起こるのだろう？」と考えました。

■ LEDを1秒間に40回点滅させる

2016年、MITはアルツハイマー病モデルのマウスを使った研究を科学誌「Nature」に発表しました。研究では、LEDの光を1秒間に40回点滅させました。つまり40Hzの光刺激です。
すると脳内の40Hzのガンマ波が強くなり、さらにβアミロイドというアルツハイマー病に関連する物質が減少しました。20Hz、40Hz、80Hz、ランダムな点滅などを比較したところ、40Hzで特徴的な変化が確認された点も興味深いところです。

■ 光だけではなく「音」でも

研究はその後さらに進みます。40Hzの光だけでなく、クリック音などを1秒間に40回聞かせる刺激でも、脳のガンマ波を強められることが分かってきました。さらに光と音を組み合わせる研究も行われています。

この方法は、GENUS（Gamma ENtrainment Using Sensory stimuli）と呼ばれています。
簡単にいえば、「光や音などの感覚刺激を使って、脳のガンマ波を40Hzに誘導する」という考え方です。

薬を使うのではなく、目や耳から入る刺激によって脳のリズムに働きかける。これは、私がこの研究に興味を持った大きな理由のひとつです。

■ では、40Hzでアルツハイマー病を予防できる？

ここは注意が必要です。マウス実験では、βアミロイドやタウなどの変化に加え、神経細胞や記憶に関するさまざまな結果が報告されています。その後、人を対象にした研究も進み、安全性や脳活動、認知機能、バイオマーカーなどについて興味深い結果も出始めています。

ただし、「40Hzの光や音でアルツハイマー病を治療できる」「40Hzを聞けば認知症を予防できる」とまで証明されたわけではありません。本格的な臨床試験による確認がまだ必要です。

■ なぜ40Hzなのか？　まだ研究途中

そして面白いのは、「なぜ40Hzなのか？」という仕組みが、まだ完全には分かっていないことです。単純に、「40Hzの脳波が増えたから記憶力が上がる」というような話でもなさそうです。

その後のマウス研究では、神経細胞だけでなく、免疫を担当する細胞や血管、さらには脳内の老廃物を排出する仕組みまで関係している可能性が見えてきました。つまり40Hzの刺激は、脳波だけでなく、脳内のさまざまなシステムに影響している可能性があるわけです。

2016年に大きな研究成果が発表されてから10年。40Hz研究は現在も続いています。そして興味深いことに、別の研究系統ではありますが、前回紹介した「脳脊髄液」の話とも接点が見えてきました。

音や光によって脳のリズムを変える。その影響は、脳波だけにとどまらないのかもしれません。

次回は、「音や光で、本当に脳波は変わるのか？」
外部から一定のリズムを与えると、脳がそのリズムに反応する「エントレインメント（同調）」について紹介したいと思います。

※今回ご紹介した内容は研究報告の紹介です。40Hzの光・音刺激によるアルツハイマー病の予防・治療効果が確立されているわけではありません。また、HRTスタジオやルミナなどの機器について、これらの研究と同様の作用・効果を示すものではありません。

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■ 自宅でも、光と音で「内側への旅」を。

ルミナで光と音に身を委ねるひとときを。
目を閉じて自分の感覚に目を向け、
終わったあとの余韻まで味わってみてください。
自宅でのインナートリップのおともに、いかがでしょうか。
「ガンマ波」の領域を意識したセッションも搭載されています。