＜連載4回目＞寝ている間、脳は“掃除”している？ 睡眠と脳脊髄液の研究

■ 眠っている脳では何が起きているのか？
前回は、音や光など一定のリズムを与えると、
脳がそのリズムに反応する「エントレインメント（同調）」について紹介しました。

今回は少し視点を変えて、「睡眠中の脳」の話です。
私たちは寝ている間、何もしていないように見えます。

ところが脳の中では、起きている時とは違う大きな変化が起きています。



■ 深い睡眠で現れる「スローウェーブ」
深い睡眠では、脳波にゆっくりとした大きな波が現れます。
これが「スローウェーブ」です。
脳の神経細胞がバラバラに活動するのではなく、
多くの神経細胞がゆっくりとしたリズムで活動と休止を繰り返します。

このスローウェーブは、記憶の整理や睡眠の質などとの関係が以前から研究されてきました。
ところが近年、さらに興味深いことが分かってきました。
スローウェーブに合わせて、脳の中の「血液」と「脳脊髄液」も動いているのです。



■ 脳の中を流れる「脳脊髄液」
脳脊髄液（CSF）は、脳や脊髄の周囲を満たしている透明な液体です。
脳を衝撃から守るだけでなく、栄養を運んだり、
代謝によって生じた物質の排出にも関係すると考えられています。

2019年、現在MITに所属するLaura Lewis教授らは、
人が眠っている間の脳波、血流、脳脊髄液を同時に測定しました。
するとノンレム睡眠中に、
脳波のスローウェーブ
　↓
脳内の血液量の変化
　↓
脳脊髄液の大きな波
という連動が観察されました。

脳内の血液量が減ると脳脊髄液が流れ込み、血液量が増えると反対方向へ動く。
脳の中で、ゆっくりとした「波」が繰り返されていたわけです。



■ 寝ている間に「掃除」をしている？
ここで関係してくるのが、「グリンパティックシステム」と呼ばれる仕組みです。
これは脳脊髄液などを利用して、
脳内で生じた代謝物を排出する仕組みとして研究されています。

2013年にはマウスを使った研究で、
覚醒時より睡眠中の方が脳内の物質交換が活発になり、
βアミロイドの排出も速くなることが報告されました。

このことから、「睡眠中、脳は自分自身の掃除をしているのではないか？」
という考え方が注目されるようになりました。

ただし、人間の脳でグリンパティックシステムがどの程度働いているのか、
その仕組みをどう測定するのかについては、現在も研究が続いています。
「寝れば脳の老廃物が全部きれいになる」という単純な話ではありません。



■ ここで第1回の研究につながる
そして、ここで連載第1回に戻ります。
2026年、MITの研究チームは、
「睡眠中のスローウェーブに合わせて、一瞬だけ音を入れる」という実験を行いました。

するとスローウェーブが大きくなり、
それに連動して脳脊髄液の波も大きくなりました。つまり、
脳波
　↓
血流
　↓
脳脊髄液
という一連の動きに、外部からの音刺激によって変化が起きたわけです。
これはかなり興味深い研究だと思います。


■ 睡眠は「脳を止める時間」ではない
こうして見てみると、睡眠は単に脳を休ませる時間ではなさそうです。
眠っている間にも、
神経活動
血流
脳脊髄液
が互いに連動したリズムで動いています。

そして、そのリズムが脳の健康維持にどのような役割を持っているのか、
現在盛んに研究されています。
第1回で紹介した「音を入れるタイミング」が重要だった理由も、少し見えてきた気がします。

脳にはもともと動いているリズムがあり、そのリズムに合わせて刺激をする。
これが最近の研究のひとつの重要な方向なのかもしれません。



■ 最後に、ここからは研究とは少し離れた僕自身の感覚です。

私たちの身体には脳波、心拍、呼吸など、さまざまなリズムがあります。
そして自然界にも、昼と夜、季節、天体の動きなど、さまざまな周期があります。

それらが人間にどのような影響を与えているのか、
科学的にはまだ分からないこともたくさんありますが、
僕は「さまざまなリズムが調和する」という考え方にとても興味があります。

サウンドサウナやルミナも、音や光、振動というリズムを使って、
自分自身の感覚を整えるお手伝いをしているのかもしれませんね。


次回は、
「耳で聞く音と、身体で感じる振動は同じなのか？」
音だけでなく、身体に直接伝わる振動や触覚刺激について、
現在どのような研究が行われているのか紹介したいと思います。


※今回ご紹介した内容は、睡眠、脳脊髄液、グリンパティックシステムなどに関する研究の紹介です。
特定の音や機器による病気の予防・治療効果を示すものではありません。
また、HRTスタジオの機器やセッションについて、これらの研究と同様の作用・効果を示すものではありません。